Malaysia là một quốc gia đa văn hóa bậc nhất khu vực Đông Nam Á, là sự pha trộn phong phú của các sắc tộc, tôn giáo và phong tục khác nhau, chịu ảnh hưởng từ các truyền thống Mã Lai, Trung Quốc, Ấn Độ và Châu Âu. Nghệ thuật và nghề thủ công truyền thống của Malaysia cũng rất đặc sắc khi quốc gia này nổi tiếng với những sản phẩm thủ công chất lượng, từ chạm khắc gỗ, đan mây, làm dao găm, đến việc dệt và nhuộm ra những loại vải nổi tiếng Batik và Songket.
Hòa chung dòng chảy đó, cộng đồng Denimhead của Malaysia cũng rất sôi động với những đội nhóm tương tự như VNRD lên đến hơn 30 nghìn thành viên. Nhiều dân chơi denim Mã Lai đã thể hiện ấn tượng trên sân chơi denim fade lớn nhất thế giới Indigo Invitational, không chỉ từ cách chơi, mà còn từ một local denim brand mà tôi nghĩ các bạn đã nghe qua, còn nếu chưa thì cũng nên để nó lên ra-da: Cheese Denim Works.
Trong ít ngày ở Kuala Lumpur, người viết đã có duyên ghé thăm và gặp gỡ founder của cửa hiệu nơi khai sinh ra brand Cheese Denim Works, một cửa hiệu bán quần áo vintage ấm cúng nhưng nội lực, cùng ông hàn huyên về câu chuyện chơi đồ, fade đồ và về câu chuyện của chính cửa hiệu này, The Yard Dry Goods.
Về cửa hàng The Yard Dry Goods
The Yard Dry Goods tọa lạc trên tầng 2 của một căn nhà trong khu vực nhà liên kề, với một biển hiệu nhỏ xíu không đèn giữa khu phố ngập tràn biển hiệu neon nhấp nháy. Muốn vào trong bạn phải bấm intercom chờ người trong tiệm mở cửa, như kiểu đến thăm nhà một người bạn. Nếu không phải một denimhead chủ đích tìm tới thì chắc chẳng mấy khi tiệm tiếp khách vãng lai, có thể vì lí do này nên khi vừa bước vào trong cửa hàng, tôi đã cảm thấy một sự kết nối với những anh em có mặt ở đó, như kiểu ô kê bạn tìm tới tôi, tôi chào đón bạn.
Tôi ghé tiệm lúc 7 giờ tối, vào một ngày oi ả trong tháng lễ Ramadan, bấm chuông ba lần bảy lượt chưa thấy cửa mở, tôi đang định bụng bỏ về thì tiếng “Hello Bro” phát ra từ đằng sau lưng. Đó là chú Chie và bạn Bob, vừa trở về sau bữa ăn đầu tiên trong ngày, và là hai người sẽ dành gần 1 tiếng rưỡi đồng hồ tiếp theo để cùng tôi nói chuyện denim. Cái duyên đầu tiên.
Cửa hiệu mang hơi hướm một denim workshop pha trộn với skateshop, bày bán đủ món ăn chơi cho anh em ham thích bộ môn vintage denim và workwear, từ áo thun, giày sneaker, phụ kiện da đến quần jeans. Bước vào sâu bên trong, bạn sẽ thấy một khu vực cắt may chễm chệ một máy Union Special 43200g đầy uy tín, nơi chú Chie sẽ nhận custom và lên line quần giữ chainstitch cho anh em dân chơi, nằm cạnh một khu vực trưng bày hoàn toàn dành trọn cho brand Cheese Denim Works.
Đồ vintage denim ở đây không nhiều như tôi tưởng tượng, hỏi ra mới biết The Yard này là cơ sở mới, chỉ mởi chuyển qua đây gần hai tháng nay, sau khi cơ sở cũ (cách đó vài dãy nhà) bị loot sạch sành sanh. Bạn Bob kể thêm siêu đạo chích này chắc chắn là một dân chơi vì hắn lựa đồ theo size vàng và chỉ lấy Osaka 5, số đồ còn lại đang bày bán may mắn nằm trong một tủ kho nên chưa bị lấy mất. Và trong số đó, tôi “nhặt” được Levi’s 201 Made in USA cũng là cái duyên thứ hai.
Về thương hiệu Cheese Denim Works
Cái duyên thứ ba và cũng là lớn nhất trong chuyến shopping này chính là được gặp chú Chie và Bob. Thật ra tôi đến The Yard mà không biết đây là nơi khai sinh của brand Cheese Denim Works, mà chỉ ngờ ngợ nhận ra vấn đề khi ở đây stock đồ brand này rất nhiều và đầy đủ size.
“Shop mình nhiều đồ Cheese Denim nhiều quá ha Bob”, tôi hỏi.
“Cheese Denim là của chú Chie mà bro, tại vì Chie đọc giống Cheese đó”, Bob cười.
“Ừ, nhưng mà tui không ăn được phô mát nha”, chú Chie đáp lời từ đằng sau quầy tính tiền.
” (☉_☉) ” – tôi.
Tôi sẽ không cố gắng ra vẻ mình hiểu biết quá nhiều về Cheese Denim, nhưng ấn tượng của tôi với brand này là ở mùa Indigo Invitational 20/21, khi giải nhì thuộc về chiếc quần Cheese Denim Works SF-09X (17oz).
Tên brand thú vị cộng với chất lượng fade bảo chứng cho chất lượng vải đã khiến tôi tò mò. Sau một hồi tìm hiểu, tôi biết đây là một brand thành lập từ năm 2010 đến từ Malaysia, dùng vải Kaihara 14oz và 15oz, gồm nhiều dòng quần được đặt tên khá hài hước như Stiffy (Slim-Straight), Stretchy (Skinny pha 2% elastane), hay Double Cheese (Tapered). Cách chơi chữ này làm tôi liên tưởng đến Naked and Famous, một brand chắc cũng đã khá nổi tiếng với các anh em, với phong cách làm brand cũng theo hơi hướng nổi loạn, rất giống với hai dân chơi ở đây.
Sau khi nghe tôi hỏi han về Cheese Denim, chú Chie và Bob dẫn tôi tới khu vực “thánh địa” của shop và bắt đầu chia sẻ những fade sample do chính ông chủ tự mặc. Họ kể tôi nghe về ngày xưa đi trượt ván, họ đã khó khăn thế nào để tìm được một chiếc quần ưng ý, phải cố thích nghi với những chiếc quần baggy jeans nhặt nhạnh ở bandoru (cửa hàng đồ si-đa giá sỉ theo ngôn ngữ nước ta), từ đó khởi lên ý tưởng tự may quần như thế nào.
Chiếc quần độc bản đầu tiên được may và mặc bởi chú Chie vẫn còn được lưu giữ tại shop, replicate theo bản quần huyền thoại Levi’s 501 năm 1947 nhưng slim fit để hợp với dáng chú.
Lần lượt sau đó là những đời quần khác nhau được chú giới thiệu, số thì tapered hơn, số thì slim, số có cả cinch-back, tất cả đều có mẫu số chung là được mặc, được cày và được fade bằng đam mê hòa quyện giữa đồ denim và trượt ván. Điều đặc biệt là tất cả fade sample này đều đã có người ngã giá mua, một số đã về tay chủ mới, số còn lại chú Chie để dành trưng bày.
Và như thế câu chuyện giữa chúng tôi kéo dài mãi đến giờ đóng cửa của shop là 8 giờ 30 tối, tôi cảm ơn chào tạm biệt hai người bạn mới để họ chuẩn bị đi trượt, hẹn nhau nếu có dịp ghé thăm Việt Nam sẽ tiếp tục trò chuyện ở quán cafe quen thuộc của anh em VNRD chúng ta.
