Trong vài thập kỷ trở lại đây, Denim nói chung và quần Jeans nói riêng đã trở thành biểu tượng có sức ảnh hưởng mạnh mẽ đến người tiêu dùng. Hãy cùng chúng tôi quay ngược thời gian, để tìm hiểu về giai đoạn phát triển của Denim và quần Jeans trong công cuộc thay đổi ngành công nghiệp may mặc trên toàn thế giới.
Từ “Denim” bắt nguồn từ “Serge de Nîmes”, tên gọi của một loại vải cứng cáp lần đầu tiên được tạo ra tại thành phố Nîmes (de nîmes = từ Nîmes) ở nước Pháp, bởi gia đình André. Trong đó, “Serge” hiểu như vải dệt theo quy cách hai sợi trên và một sợi dưới (twill) bằng sự phối hợp giữa sợi cotton, sợi len và một vài loại sợi khác. Vì vậy mà “Serge de Nîmes” có thể hiểu là “vải dệt từ xứ Nîmes”.

Mặt khác, từ “Jean” lại bắt nguồn từ Genova, nước Ý, nơi các thuỷ thủ và công nhân sử dụng một chiếc quần làm từ vật liệu nhuộm chàm bền và có màu xanh độc đáo. Chất liệu này được gọi là Geanes Fustian hay Bleu de Gênes, hiểu nôm na là quần Jean xanh từ vùng Genova. Sau này, các nước phương Tây giao thương với nhau đã điều chỉnh thành “quần Jean màu xanh” (Blue Jeans) để thuận tiện giao dịch với các nước khác, đặc biệt là châu Mỹ.

Đến năm 1851, một thương nhân người Đức tên là Levi Strauss di cư đến tiểu bang San Francisco để bắt đầu sự nghiệp của mình. Levi đã từng học nghề tại cửa hiệu nhỏ ở New York, nơi ông tiếp xúc với chất liệu Denim bấy giờ là loại vải thô có thành phần là 100% sợi cotton dệt đan xen sợi hai sợi màu và một sợi trắng. Không lâu sau, San Francisco rộ lên cơn sốt vàng và trở thành vùng đất béo bở thu hút nhiều người đến lập nghiệp. Nhu cầu sử dụng những vật dụng bảo hộ cũng tăng cao, người lao động tìm kiếm quần áo có thể bảo vệ họ khỏi các vật cứng, sắc nhọn, thời tiết & không cản trở đến quá trình làm việc.

Đầu năm 1872, một thợ may tên Jacob Davis đã bổ sung vào chiếc quần lao động (bấy giờ dùng vải dệt của Hà Lan, còn được gọi là Dutch/Duck Cotton) những chiếc đinh tán kim loại ở đai lưng và mép túi giúp chiếc quần chắc chắn hơn. Tuy vậy, vải Duck Cotton không được dẻo dai nên sau thời gian sử dụng thì có hiện tượng rách và rã mảnh. Davis nhận thấy vấn đề và bắt tay thử nghiệm trên chất vải Denim nhập từ Levi Strauss ở trên. Thành quả là một chiếc quần có màu xanh độc đáo, chất vải cứng cáp, có độ bền cao và giá thành hợp lý. Với ưu điểm vượt bậc, vải Denim trở thành chất liệu lý tưởng cho người lao động sử dụng trong quá trình làm việc nặng nhọc mà vẫn có độ thông thoáng nhất định. Davis và Strauss đã thiết kế nên chiếc quần Riveted Waist Overalls (sau này được gọi là Jeans) đầu tiên & đăng ký bằng sáng chế từ đó tạo nên sự ra đời của thương hiệu Levi Strauss & Co vào ngày 20/5/1873.



Bước đầu của thế kỷ 20 là công cuộc phát triển Denim trở thành ngành công nghiệp chính thống, các thương hiệu lớn ra đời, đặc biệt nhất phải kể đến Lee, Wrangler/Blue Bell, hai tên tuổi lớn xếp sau Levi’s. Sức ảnh hưởng của quần Jeans dần lớn mạnh và ăn sâu tiềm thức của người lao động. Những bộ phim miền viễn Tây từ năm 1930 đến 1980 luôn xuất hiện hình ảnh chàng cao bồi với quần bò xanh, cưỡi ngựa đầy quả cảm và nam tính. Hình tượng này ăn sâu vào tiềm thức về một hình mẫu lý tưởng đối với hầu hết người lao động thời bấy giờ.

Khi thế chiến thứ hai diễn ra vào năm 1939, áo quần làm từ vải Denim được cấp phát cho quân đội với nhiều biến thể tinh giản để phù hợp với tài nguyên và nhiệm vụ của người lính khi tham gia chiến trường. Những món đồ này cũng được đưa ra thế giới cùng những người lính, đặc biệt là các nước Châu Âu và sau này du nhập sang Nhật Bản. Điều này để lại một phong cách Mỹ (American Style) mạnh mẽ, cuốn hút nay trở thành một xu hướng, văn hoá đặc biệt luôn song hành cùng chất liệu Denim.

Khi chiến tranh kết thúc, những người lính bắt đầu lang bạt khắp đất mỹ với xe mô tô, áo khoác da (hoặc áo khoác Denim) và chiếc quần Jeans của mình. Sự xuất hiện của quần Jeans qua 2 bộ phim “The Wild One, 1953” và “ Rebel Without a Cause, 1955” được thủ vai chính bởi 2 tài tử là Marlon Brando và James Dean, là bước ngoặt đánh dấu sự bùng nổ trong văn hoá ăn mặc của giới trẻ Mỹ và ảnh hưởng lớn mạnh cho đến ngày hôm nay.


Xuất phát từ ngành nghề truyền thống tại Pháp, đến một biểu tượng đặc trưng của văn hoá Mỹ, Denim mang trên mình nét đẹp của thời gian mà hiếm chất liệu nào có thể sánh được. Đó cũng là lý do những sản phẩm Denim nói chung và quần Jeans nói riêng đã và đang trở thành một món đồ không thể thiếu đối với mọi người trên thế giới.